天工開物 - 綜合性科學(xué)技術(shù)著作
天工開物》由明代著名科學(xué)家宋應(yīng)星初刊于1637年（明崇禎十年丁丑），共三卷十八篇，全書收錄了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生產(chǎn)技術(shù)。
《天工開物》是世界上第一部關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的綜合性著作，是中國古代一部綜合性的科學(xué)技術(shù)著作，有人也稱它是一部百科全書式的著作，作者是明朝科學(xué)家宋應(yīng)星。外國學(xué)者稱它為“中國17世紀的工藝百科全書”。
作者在書中強調(diào)人類要和自然相協(xié)調(diào)、人力要與自然力相配合。是中國科技史料中保留最為豐富的一部，它更多地著眼于手工業(yè)，反映了中國明代末年出現(xiàn)資本主義萌芽時期的生產(chǎn)力狀況。
2020年4月，列入《教育部基礎(chǔ)教育課程教材發(fā)展中心中小學(xué)生閱讀指導(dǎo)目錄（2020年版）》。
內(nèi)容簡介
《天工開物》記載了明朝中葉以前中國古代的各項技術(shù)?！短旃ら_物》初刊于1637年（明崇禎十年）?！短旃ら_物》是世界上第一部關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的綜合性著作，是中國古代一部綜合性的科學(xué)技術(shù)著作，有人也稱它是一部百科全書式的著作，作者是明朝科學(xué)家宋應(yīng)星。外國學(xué)者稱它為“中國17世紀的工藝百科全書”。
作者在書中強調(diào)人類要和自然相協(xié)調(diào)、人力要與自然力相配合。是中國科技史料中保留最為豐富的一部，它更多地著眼于手工業(yè)，反映了中國明代末年出現(xiàn)資本主義萌芽時期的生產(chǎn)狀況。
全書分為上中下三卷18篇。并附有123幅插圖，描繪了130多項生產(chǎn)技術(shù)和工具的名稱、形狀、工序。書名取自《尚書·皋陶謨》“天工人其代之”及《易·系辭》“開物成務(wù)”，作者說是“蓋人巧造成異物也”（《五金》）。全書按“貴五谷而賤金玉之義”（《序》）分為《乃?！罚ü任铮ⅰ赌朔罚徔棧?、《彰施》（染色）、《粹精》（谷物加工）、《作咸》（制鹽）、《甘嗜》（食糖）、《膏液》（食油）、《陶埏》（陶瓷）、《冶鑄》、《舟車》、《錘煅》、《燔石》（煤石燒制）、《殺青》（造紙）、《五金》、《佳兵》（兵器）、《丹青》（礦物顏料）、《曲蘗》（酒曲）和《珠玉》。
《天工開物》全書詳細敘述了各種農(nóng)作物和手工業(yè)原料的種類、產(chǎn)地、生產(chǎn)技術(shù)和工藝裝備，以及一些生產(chǎn)組織經(jīng)驗。上卷記載了谷物豆麻的栽培和加工方法，蠶絲棉苧的紡織和染色技術(shù)，以及制鹽、制糖工藝。中卷內(nèi)容包括磚瓦、陶瓷的制作，車船的建造，金屬的鑄鍛，煤炭、石灰、硫黃、白礬的開采和燒制，以及榨油、造紙方法等。下卷記述金屬礦物的開采和冶煉，兵器的制造，顏料、酒曲的生產(chǎn)，以及珠玉的采集加工等。
《天工開物》中分散體現(xiàn)了中國古代物理知識，如在提水工具（筒車、水灘、風(fēng)車）、船舵、灌鋼、泥型鑄釜、失蠟鑄造、排除煤礦瓦斯方法、鹽井中的吸鹵器（唧筒）、熔融、提取法等中都有許多力學(xué)、熱學(xué)等物理知識。在《五金》篇中，明確指出，鋅是一種新金屬，并且首次記載了它的冶煉方法。
《天工開物》中記錄了農(nóng)民培育水稻、大麥新品種的事例，研究了土壤、氣候、栽培方法對作物品種變化的影響，又注意到不同品種蠶蛾雜交引起變異的情況，說明通過人為的努力，可以改變動植物的品種特性，得出了“土脈歷時代而異，種性隨水土而分”的科學(xué)見解。
創(chuàng)作背景
主觀因素
宋應(yīng)星出生于江西士大夫家族，有較好的學(xué)習(xí)氛圍。加上自身的勤奮好學(xué)，具有較高的文化素養(yǎng)。激烈的科場競爭，曾留給他屢次不中的陰影。往后的仕途生涯也未達到?jīng)Q策圈的顯赫地位，但其對于學(xué)問的追求卻從未松懈。
宋應(yīng)星治學(xué)旨趣最大的特色在于“新”和“異”，其最主要的治學(xué)途徑就是走出書齋，接觸社會。其游歷考察和底層官員的仕途經(jīng)歷，使之有更多的機會來了解基層群眾生產(chǎn)領(lǐng)域的工藝流程。
學(xué)術(shù)背景
八股取士的確定，理學(xué)逐漸變?yōu)榻┗目婆e教條，嚴重阻礙了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。明嘉靖以后，王陽明的心學(xué)風(fēng)行大江南北，江西成為王學(xué)傳播與發(fā)展的重要陣地。有別于以性理道學(xué)為上的主流思潮，遠承陽明之學(xué)的泰州學(xué)派等有為于世、反虛務(wù)實的小眾思想在這一時期也有所發(fā)展。泰州學(xué)派在長江中下游，尤其是長江三角洲和贛江流域等商品經(jīng)濟發(fā)達的地區(qū)影響較大，其創(chuàng)始于王艮，影響最大的是李贄，他們提出“百姓日用是道”的命題，體現(xiàn)了崇尚經(jīng)世致用的進步思想，反映了平民、布衣等階層的要求和愿望，具有反封建統(tǒng)治的進步意義，并逐漸成為一門顯學(xué)。明末西學(xué)東漸之風(fēng)的興盛對中國傳統(tǒng)文化也產(chǎn)生了巨大反響。
時代背景
明代是中國古代農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)都比較發(fā)達的階段，由于商品經(jīng)濟的發(fā)展，明代中期后，部分地區(qū)，不少行業(yè)中出現(xiàn)了資本主義萌芽。
在農(nóng)業(yè)中，耕地面積擴大，作物品種得到改良和增加，糧食作物、經(jīng)濟作物的單位面積產(chǎn)量和總產(chǎn)量都有了明顯提高。一些地區(qū)出現(xiàn)了專業(yè)化經(jīng)營。
明代手工業(yè)種類較多，且已具備了一定規(guī)模，尤其是與國計民生關(guān)系較為密切的冶金、陶瓷、紡織等行業(yè)最為發(fā)達。棉紡織業(yè)成為主要的家庭副業(yè)，制瓷業(yè)馳名中外，冶礦業(yè)由官營向民營發(fā)展，造船業(yè)發(fā)達等。
明代商業(yè)和交通亦較發(fā)達，白銀成為主要的流通貨幣；一些巨商往往致富于數(shù)千里之外，涌現(xiàn)了一些有名的商幫；沿海地區(qū)商貿(mào)中心和新興市鎮(zhèn)進一步發(fā)展。
作品目錄
上篇
乃粒：關(guān)于糧食作物的栽培技術(shù)
乃服：衣服原料的來源和加工方法
彰施：植物染料的染色方法
粹精：谷物的加工過程
作咸：介紹鹽的生產(chǎn)方法
甘嗜：種植甘蔗及制糖、養(yǎng)蜂的方法
中篇
陶埏：磚、瓦、陶瓷的制作
冶鑄：金屬物件的鑄造
舟車：船舶、車輛的結(jié)構(gòu)、制作和用途
錘鍛：用錘鍛方法制作鐵器和銅器
燔石：石灰、煤炭等非金屬礦的生產(chǎn)技術(shù)
膏液：植物油脂的提取方法
殺青：造紙的方法
下篇
五金：金屬的開采和冶煉
佳兵：兵器的制造方法
丹青：墨和顏料的制作
麹蘗：做酒的方法
珠玉：珠寶玉石的來源
主要發(fā)行
涂本，明刊初刻本
楊本，坊刻本（以涂本為底本而翻刻的第二版
菅本，最早在中國以外刊行的版本
陶本，20世紀以來中國刊行的第一個《天工開物》新版本，整個版本史上屬于第四版
作品鑒賞
學(xué)術(shù)水平
《天工開物》是目前世界上第一部關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的綜合性著作，是中國歷史上偉大的科技著作，其特點是圖文并茂，注重實際，重視實踐。它對中國古代的各項技術(shù)進行了系統(tǒng)地總結(jié)，構(gòu)成了一個完整的科學(xué)技術(shù)體系。對農(nóng)業(yè)方面的豐富經(jīng)驗進行了總結(jié)，全面反映了當時工藝技術(shù)的成就。
《天工開物》的可貴之處:在于記述了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中許多先進的科技成果。書中用技術(shù)數(shù)據(jù)給以定量的描述，顯露出先進的科學(xué)思想和理論闡述，注重引入理論概念，而非單純技術(shù)描述。在農(nóng)業(yè)方面，《乃粒》指出水稻育秧后三十天即拔起分栽，一畝秧田可移栽二十五畝，即秧田與本田之比為1∶25。又說旱稻食水三斗，晚稻食水五斗，失水即枯。這些技術(shù)數(shù)據(jù)對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有指導(dǎo)作用，是育秧、插秧和灌溉的理論基礎(chǔ)，在以前的農(nóng)書中未曾提到過。
《天工開物》也在一定程度上有所反映西學(xué)，如“凡焊鐵之法，西洋諸國別有奇藥。中華小焊用白銅末，大焊則竭力揮錘而強合之，歷歲之久終不可堅。故大炮西番有鍛成者，中國惟恃冶鑄也?！?/p>
《天工開物》中的“物種發(fā)展變異理論”比德國卡弗·沃爾弗的“種源說”早一百多年；“動物雜交培育良種”比法國比爾慈比斯雅的理論早兩百多年；挖煤中的瓦斯排空、巷道支扶及化學(xué)變化等，也都比當時國外的科學(xué)先進許多。尤其“骨灰蘸秧根”、“種性隨水土而分”等研究成果，更是農(nóng)業(yè)史上的重大突破。
《天工開物》詳細記述了家蠶新品種的培育：將黃繭蠶同白繭蠶雜交，培育出褐繭蠶，將“早雄”和“晚雌”雜交，培育出“嘉種”，比法國的同類記錄早200多年。
在《五金》篇中，宋應(yīng)星是世界上第一個科學(xué)地論述鋅和銅鋅合金（黃銅）的科學(xué)家。他明確指出，鋅是一種新金屬，并且首次記載了它的冶煉方法。這是中國古代金屬冶煉史上的重要成就之一，使中國在很長一段時間里成為世界上唯一能大規(guī)模煉鋅的國家。宋應(yīng)星記載的用金屬鋅代替鋅化合物（爐甘石）煉制黃銅的方法，是人類歷史上用銅和鋅兩種金屬直接熔融而得黃銅的最早記錄?？偨Y(jié)提出的煉鐵與炒鐵爐的串連使用，直接把生鐵炒成熟鐵，具有現(xiàn)代冶金技術(shù)的重要特色。這種方式在17世紀的歐洲還沒有。
《天工開物》中記錄了農(nóng)民培育水稻、大麥新品種的事例，研究了土壤、氣候、栽培方法對作物品種變化的影響，又注意到不同品種蠶蛾雜交引起變異的情況，說明通過人為的努力，可以改變動植物的品種特性，得出了“土脈歷時代而異，種性隨水土而分”的科學(xué)見解，把中國古代科學(xué)家關(guān)于生態(tài)變異的認識推進了一步，為人工培育新品種提出了理論根據(jù)。
《天工開物》所述活塞式鼓風(fēng)技術(shù)，較歐洲皮囊式鼓風(fēng)設(shè)備更為先進。響銅合金、響器成型、鐵錨鍛造、鋼針拉制以及“生鐵淋口”等特殊化學(xué)熱處理工藝和金屬復(fù)合材料技術(shù)，亦為最早期的明確記載。在現(xiàn)代，其基本原理仍然適用。
在機械動力學(xué)方面，《天工開物》記載了中國在機械動力方面的許多發(fā)明創(chuàng)造，如紡織花布用的花機，是當時外國所沒有的?！按饩敝薪榻B中國漢代發(fā)明的水碓裝置，把動力機、傳動機和工作機三部分連在一起，比英國試用一個水輪帶動兩盤磨要早1000多年。“作咸”中的頓鉆打井技術(shù)，比俄羅斯鉆井技術(shù)早300多年。
哲學(xué)觀點
《天工開物》主要根植于中國的固有文化傳統(tǒng)。天工開物取自“天工人其代之”及“開物成務(wù)”，體現(xiàn)了樸素唯物主義自然觀，與當時占正統(tǒng)地位的理學(xué)相異。這種異端化的思想趨勢，反映著一種新的社會現(xiàn)象和時代取向。但是，個人的思想可以有異于主流，卻不能超脫于時代。古代素以農(nóng)業(yè)作為重中之重，所以宋應(yīng)星的文章中也處處體現(xiàn)出貴五谷輕金玉的思想。
中國科學(xué)技術(shù)史專家潘吉星在《宋應(yīng)星評傳》中提到《天工開物·作咸》及《論氣·氣聲五》都說“天有五氣，以有五行”，認為水火土金木五行由相應(yīng)的氣而生，不是萬物的最原始本原，又對五行或五氣逐個分析，認為水火二氣是較基本的。宋應(yīng)星在剖析水火土金木相互關(guān)系及過渡層次，即解決了“亦氣亦形”這一物質(zhì)過渡層次與形的物質(zhì)過渡層次間相互關(guān)系及過渡之后，進一步闡述了萬物生成之理?！短旃ら_物·陶埏》指出：“水火既濟而土和。萬室之國，日勤千人而不足，民用亦繁矣哉。”這是說靠水火對粘土的交互作用，燒結(jié)成陶瓷，供民日用。
潘吉星在《宋應(yīng)星評傳》中認為，宋應(yīng)星論述生命自然界萬物的生成機制，將生物分為植物與動物兩大類，而在生物由低級到高級的發(fā)展序列中，植物即草木之屬較為基本。他將動物按發(fā)展序列再分為蟲魚、飛禽、走獸，最后是“萬物之靈”的人。他認為動物是從植物演化并生成的，而植物又是從無機物演化與生成的，歸根到底是通過水火與土木交互作用而產(chǎn)生。宋應(yīng)星寫道：“氣從地下催騰一粒，種性小者為蓬，大者為蔽牛干霄之木，此一粒原本幾何？其余皆氣所化也?！辈菽窘杷?、土及火質(zhì)（可燃的有機肥料）而成長。
宋應(yīng)星在《天工開物》中所述各種植物如稻、麥、麻、豆、桑、棉、葛、草本染料、油料植物、甘蔗、竹、構(gòu)樹及各種樹木的種植，都是根據(jù)這一道理而進行的。他更詳細敘述了將這些植物借水火及金木石的交互作用而制成植物油、糖、衣料、染料、紙張、車船等產(chǎn)品以及木器、榨油器、糖車、紡織機、各種農(nóng)具、蒸煮鍋等工具及日常用品。
雖然谷物種植主要靠水、土及金木，但沒有火氣配合也還不行，這里火氣以日照的形式表現(xiàn)出來。沒有陽光（陽氣、火氣）而陰雨（陰氣、水氣）綿綿，便會減產(chǎn)。至于谷物加工及食品制造，離開水火與金木也是不行的。由于五氣的交互作用，產(chǎn)生出各種各樣的植物及其加工制品，象無機界萬物一樣，供民日用，也歸根到底由元氣→亦形亦氣→形這這物質(zhì)層次而生成的。
潘吉星在《宋應(yīng)星評傳》中認為，宋應(yīng)星在《天工開物》中詳細敘述了從動物體制成各種產(chǎn)品的技術(shù)。根據(jù)他的哲學(xué)觀點，動物界雖然比植物界屬于更高級的發(fā)展階段，但究其物質(zhì)本原仍不外是從元氣、亦形亦氣、形及草木這些物質(zhì)層次而逐步生成、演變的，雖然他沒有告訴我們要花費多長時間才能完成這些過渡。他在論述動物、植物及礦物界在構(gòu)成上的物質(zhì)統(tǒng)一性時，還談到物質(zhì)世界多樣性的原因。
潘吉星在《宋應(yīng)星評傳》中認為，由于水火、土、金木這些物質(zhì)要素相互間作用是千變?nèi)f化的，故而產(chǎn)生眾多的物。正如宋應(yīng)星在《天工開物》中所述，許多自然物通過人工作用后，又產(chǎn)生難以數(shù)計的、自然界本身沒有的物。用他的話說便是“或假人力，或由天造”（《作咸·鹽產(chǎn)》）。
潘吉星在《宋應(yīng)星評傳》中提到，在談到物質(zhì)世界事物多樣性時，宋應(yīng)星在《天工開物序》中寫道：“天覆地載，物數(shù)號萬，而事亦因之，曲成而不遺。豈人力也哉”。大意是說，大地之間，事物以萬計，通過各種變化而形成完美無缺的世界，這恐怕不全是人力所能辦到的。
他的“形萬變而不窮”的哲學(xué)命題，現(xiàn)在可理解為有限元素原子以其萬變無窮的結(jié)合方式構(gòu)成物質(zhì)世界的多樣性。現(xiàn)代物質(zhì)構(gòu)造理論還證明一無論物質(zhì)觀是正確的，因為宇宙萬物最終都由原子構(gòu)成。
潘吉星在《宋應(yīng)星評傳》中認為，宋應(yīng)星在發(fā)展萬物生成及演變的自然哲學(xué)時，把他的哲理與科學(xué)技術(shù)緊密結(jié)合起來，用《天工開物》中所述30種技術(shù)過程的實例來支持并解釋他的哲學(xué)思想。這不但是中國歷史中其他哲學(xué)家作不到的，而且象李時珍那樣的大科學(xué)家也未能作到這一點。
他在闡述從最根本的元氣經(jīng)過亦氣亦形及形再逐步過渡到無機世界和生命自然界時，為我們提供了一幅萬物生成與演變的圖景，其基本過渡層次為：元氣→水火→土→金木→無生物→草木（生物）→動物（高級生物）。其中最關(guān)鍵的一步，是從無生物到生物這一質(zhì)的轉(zhuǎn)化。
思想啟蒙
《天工開物》的出現(xiàn)是中國封建社會中最為燦爛的科學(xué)活躍期的代表作之一。它既是對古代科學(xué)傳統(tǒng)的有效繼承，也與當時興起的各種具有啟蒙意義的反權(quán)威意識，實學(xué)意識和民生意識息息相關(guān)。
宋明以來，資本主義生產(chǎn)關(guān)系以微弱的發(fā)展稀疏的存在著。社會存在對社會意識起決定作用，新的社會現(xiàn)實重新激發(fā)了人們對自然、社會以及人生“格物窮理”的興趣。
由空談走向?qū)嵺`，是當時有識之士的反思，這種思潮在思維方式上開始散發(fā)出近代的氣息。
后世影響
明清發(fā)行
二十世紀以前，中國出版的《天工開物》有兩個版本，一個是明崇禎時期的涂紹煃版，另一個是明末清初，清統(tǒng)治尚未穩(wěn)固，南明勢力尚存時期，福建出版的楊素卿版。此版是屬于明末刻成，清初修補。
《天工開物》一書在崇禎十年初版發(fā)行后，很快就引起了學(xué)術(shù)界和刻書界的注意。明末方以智《物理小識》較早地引用了《天工開物》的有關(guān)論述。很快便在福建由書商楊素卿于清初刊行第二版。
對于明朝這種社會風(fēng)氣，中國學(xué)者李申指出：“《本草綱目》，《徐霞客游記》，《天工開物》，《農(nóng)政全書》，《算法統(tǒng)宗》、《瘟疫論》這些科學(xué)著作背后，不僅有高水平發(fā)展的農(nóng)業(yè)，還有高水平發(fā)展的手工業(yè)和商業(yè)。所以算法統(tǒng)宗一出，就‘竟相翻刻’，鬧得一時‘紙價騰貴’?！短旃ら_物》問世以后，第二年就被刻印出版。幾年后，書商楊素卿認為有利可圖，決定翻刻。
雕版已成，未及印刷，適值明朝滅亡。到了清初，經(jīng)過改版，才得付印。但楊本以后，便無人翻刻了。因為情況變了。明末出現(xiàn)一批實用的技術(shù)科學(xué)著作，是適應(yīng)當時高度發(fā)展的生產(chǎn)力，特別是手工業(yè)、商業(yè)的需要。
清兵入關(guān)，揚州、江陰、嘉定等江南城市被屠，許多手工業(yè)基地成為一片廢墟，受禍不太嚴重的山西潞安，明末有織機三千余張，到順治十七年 - 1660年僅剩二三百張，減少90%多，江南的受禍可推想而知。在這樣殘破的經(jīng)濟基礎(chǔ)之上，還有誰去關(guān)心技術(shù)問題?就是有了技術(shù)書籍，又有誰購買?所以《天工開物》在楊本以后，就不再版”。
第二版在清初順治年刊刻發(fā)行后，《天工開物》因書中出現(xiàn)“北虜”“夷狄”一詞，被清朝禁毀，遂在中國失傳。但譯本很快傳遍亞歐大陸，其中的推拉式風(fēng)箱技術(shù)對西歐冶鐵工業(yè)影響很大
清朝官修的康熙、雍正年間出版的《古今圖書集成》在食貨、考工等典中有一些地方取自《天工開物》，在引用時對《天工開物》中的“北虜”等反清字樣改為“北邊”。乾隆年間《授時通考》僅引用了《天工開物》中《乃?！贰ⅰ洞饩返?。
距離乾隆修《四庫全書》一個多世紀后的1877年，閉關(guān)鎖國的防漢政策已經(jīng)瓦解、太平天國運動則使得大權(quán)下放。岑毓英撰修的《云南通志·礦政》部分引用了《天工開物·五金》章關(guān)于銅、銀等金屬冶煉技術(shù)的敘述。著名學(xué)者吳其浚在《滇南礦廠圖略》參考了《天工開物》。《植物名實圖考》谷類等部分引用了《天工開物》的《乃?！氛?。
劉岳云的《格物中法》中對《天工開物》進行了引用，評論和注釋。晚清公元1899年，直隸候補道衛(wèi)杰寫的《蠶桑萃編》有部分引用了《天工開物》中的《乃服》《彰施》等章。
這些對天工開物的內(nèi)容部分摘錄，但這和出版完全是兩碼事。真正完全在清朝統(tǒng)治下的《天工開物》版本，一個都沒有。
直到民國初年，宋應(yīng)星的著作，首先是他的科學(xué)著作《天工開物》,才被中國學(xué)者所關(guān)注，但他們是通過東鄰日本國才看到原著。
影響世界
《天工開物》中的內(nèi)容首先在17世紀開始逐漸傳入日本。公元1694年，日本本草學(xué)家見原益軒（1630―1714）在《花譜》和公元1704年成書的《菜譜》二書的參考書目中列舉了《天工開物》，這是日本提到《天工開物》的最早文字記載。公元1771年，日本書商柏原屋佐兵衛(wèi)（即菅王堂主人，發(fā)行了刻本《天工開物》，這是《天工開物》在日本的第一個翻刻本，也是第一個外國刻本。實學(xué)派學(xué)者佐藤信淵依據(jù)宋應(yīng)星的天工開物思想提出富國濟民的“開物之學(xué)”。
《天工開物》18世紀傳到朝鮮國后，受到李朝后期知識界尤其實學(xué)派學(xué)者的重視，1783年，朝鮮李朝（1392―1910）作家和思想家樸趾源（1737―1805）完成的游記《熱河日記》中向朝鮮讀者推薦了《天工開物》。朝鮮進士出身的內(nèi)閣重臣徐有榘，晚年執(zhí)筆的113卷本巨著《林園經(jīng)濟十六志》和李圭景（號五洲）《五洲書種博物考辨》（1834）、《五洲衍文長箋散稿》（約1857）等重要科技作品中都多次引用《天工開物》。
18-20世紀《天工開物》在一些歐美國家傳播，在法、英、德、意、俄等歐洲國家和美國大圖書館都藏有此書不同時期的中文本。其中巴黎皇家文庫（今國家圖書館前身）在18世紀入藏明版《天工開物》。1830年法蘭西學(xué)院漢學(xué)家儒蓮將《丹青》章論銀朱部分譯成法文，是此書譯成西文之始。1832年轉(zhuǎn)譯成英文，刊于印度《孟加拉亞洲學(xué)會學(xué)報》。1833年他將此書制墨及銅合金部分譯文發(fā)表于法國權(quán)威刊物《化學(xué)年鑒》及《科學(xué)院院報》，后又譯成英文和德文。
1837年儒蓮受工部和農(nóng)商部大臣之命，將《天工開物》養(yǎng)蠶部分及《授時通考·蠶桑門》（1742）譯成法文，由巴黎皇家印刷廠出版官刊本，法文譯本取漢名為《桑蠶輯要》。當時歐洲蠶桑技術(shù)有了一定的發(fā)展，但因防治疾病的經(jīng)驗不足，導(dǎo)致生絲大量減產(chǎn)?！短旃ら_物》提供了一整套關(guān)于養(yǎng)蠶、防治蠶病的完整經(jīng)驗，對歐洲蠶絲業(yè)產(chǎn)生了很大的影響。
十八世紀，在歐洲工業(yè)革命已經(jīng)拉開序幕，但農(nóng)業(yè)生產(chǎn)依然十分落后，播種還在使用人工播種。這種播種方式，在種子的密度和覆土深度上都十分隨意，直接影響出苗率。而此時中國，已經(jīng)在使用播種機。歐洲的犁設(shè)計也比較簡單、原始，操作十分費力，而中國的犁則效率更高也更省力。當《天工開物》傳入后，直接推動了歐洲農(nóng)業(yè)革命。
歐洲從12世紀學(xué)會造紙，但一直以破布為原料單一生產(chǎn)麻紙，18世紀以后耗紙量激增，但破布供應(yīng)卻有限，于是造紙業(yè)出現(xiàn)原料危機。1840年儒蓮將《天工開物》造紙章譯成法文刊于《科學(xué)院院報》。其中提到以野生樹皮纖維、竹類及草類纖維代替破布造紙，還可用各種原料混合制漿。這些信息很快得到反饋，法、英、德人以其他原料成功造紙，終使原料危機獲得緩解。
英國生物學(xué)家達爾文（1809―1882）在讀了儒蓮翻譯的《天工開物》中論桑蠶部分的譯本后，把它稱之為“權(quán)威著作”。達爾文在他的《動物和植物在家養(yǎng)下的變異》（1868）卷一談到養(yǎng)蠶時寫道：“關(guān)于中國古代養(yǎng)蠶的情況，見于儒蓮的權(quán)威著作”。他把中國古代養(yǎng)蠶技術(shù)措施作為論證人工選擇和人工變異的例證之一。
1869年，儒蓮和法國化學(xué)家商畢昂把《天工開物》有關(guān)手工業(yè)各章的法文摘譯，集中收入在《中華帝國工業(yè)之今昔》一書中，在巴黎出版。1964年，德國學(xué)者蒂路，把《天工開物》前4章《乃?！?、《乃服》、《彰施》及《粹精》譯成德文并加了注釋，題目是：《宋應(yīng)星著前四章》。1966年，美國賓夕法尼亞大學(xué)的任以都博士將《天工開物》全文譯成了英文，并加了譯注，題為《宋應(yīng)星著，17世紀中國的技術(shù)書》，在倫敦和賓夕法尼亞兩地同時出版。這是《天工開物》的第一個歐洲文全譯本。
2020年4月，列入《教育部基礎(chǔ)教育課程教材發(fā)展中心中小學(xué)生閱讀指導(dǎo)目錄（2020年版）》。
封禁二百年
18世紀后半葉，乾隆37年設(shè)四庫館修《四庫全書》。以修書名義對全國的書進行審查，江西是重點審查區(qū)域。在江西進獻書籍中，發(fā)現(xiàn)宋應(yīng)星之兄宋應(yīng)升的《方玉堂全集》、宋應(yīng)星友人陳弘緒等人的著作具有反清思想，提倡“華夷之辨”，屬于禁毀書籍。同時發(fā)現(xiàn)《天工開物》中有“北虜”、“東北夷”等反清字樣，有一些“我朝”指大明，“夷虜‘指滿清的內(nèi)容。也有明朝守城將士投擲火器，將滿洲士兵炸得粉碎的插圖。
《天工開物》上不了目錄，因為它里面《四庫全書》本身對科技類書就是忽視的。這些因素都壓制了《天工開物》在社會上的流行。此后清代也沒有再版。反而差不多同時期，日本卻在大肆刊刻這部技術(shù)名著。在清朝統(tǒng)治的這段時期，在國外出了《天工開物》的新版本，國內(nèi)反而絕版。
以至于到了滿清統(tǒng)治近三百年后，民國時期的人為了尋找《天工開物》這本書，竟然在國內(nèi)找不到，只能從日本引進，再刻印出版。丁文江先生在《重印天工開物跋文》中記述他在國內(nèi)千方百計想找《天工開物》，卻找不到的經(jīng)過。而按潘吉星的考證，當時在日本，其實《天工開物》一書反而非常容易見到。
作者簡介
宋應(yīng)星幼時與兄應(yīng)升同在叔祖宋和慶開辦的家塾中就讀。宋應(yīng)星在家鄉(xiāng)散文私塾中開始認族叔宋國祚做老師，在這之后在新建舉人鄧良知門下做學(xué)生。
宋應(yīng)星自幼聰明強記，“數(shù)歲能韻語” - 作詩，有過目不忘之才，很得老師及長輩喜愛。稍長，考入奉新縣縣學(xué)為庠生，熟讀經(jīng)史及諸子百家，他在程頤-程灝、周敦頤、朱熹及張載這宋代四大家中，獨推張載的關(guān)學(xué)，從中接受了唯物主義自然觀。他對天文學(xué)、聲學(xué)、農(nóng)學(xué)及工藝制造之學(xué)有很大興趣，曾熟讀過李時珍的《本草綱目》 - 1596年出版等書。
此外，還喜歡音樂、作詩。他常與同窗好友赴本縣風(fēng)景名勝處郊游，相互催詩，相互激勵，縱談天下事。萬歷四十三年 - 1615年宋應(yīng)星與兄應(yīng)升赴省城南昌參加乙卯科鄉(xiāng)試。在一萬多名考生中，29歲的宋應(yīng)星考取全省第三名舉人，其兄名列第六。奉新諸生中只有他們兄弟中舉，故稱“奉新二宋”。
鄉(xiāng)試的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，當年秋他們便前往京師 - 今北京應(yīng)次年丙辰科會試，但卻名落孫山。他們決定下次再試，為了作好應(yīng)試準備，宋應(yīng)升、宋應(yīng)星等人前往江西九江府古老的白鹿洞書院進修，當時任洞主的是有名學(xué)者舒曰敬。
萬歷四十七年 - 1619年是神宗在位時最后一次會試之年，宋應(yīng)星弟兄與江西其他考生齊會京師，但二兄弟仍未及第。此后，他們于天啟及崇禎初年再試，均告失敗，從此遂絕科舉之念。崇禎四年 - 1631年宋應(yīng)升由吏部銓選任浙江桐鄉(xiāng)縣令，宋應(yīng)星回鄉(xiāng)服待老母。
崇禎八年 - 1635宋應(yīng)星任江西省袁州府分宜縣學(xué)教諭。教授生員，是未入流的教職人員。該年其兄宋應(yīng)升調(diào)任廣東肇慶府恩平縣令，因有政績，被誥封為文林郎。宋應(yīng)星在分宜縣任教4年，這是他一生中的重要階段，因為所有主要著作都發(fā)表于此期間。
后世評價
日本科學(xué)史家三枝博音認為：《天工開物》不只是中國，而且是整個東亞的一部代表性技術(shù)書，其包羅技術(shù)門類之廣是歐洲技術(shù)書無法比擬的，稱此書是“中國有代表性的技術(shù)書”。
日譯本稱《天工開物》為“中國技術(shù)的百科全書”。日本學(xué)者評議道：“作為展望在悠久歷史過程中發(fā)展起來的中國技術(shù)全貌的書籍，沒有比它更合適的了。”
《天工開物》被歐洲學(xué)者稱為“17世紀的工藝百科全書”。
法蘭西學(xué)院漢學(xué)家儒蓮將此書稱為“技術(shù)百科全書”，將“天工開物”理解為“對自然界奇妙作用和人的技藝的闡明”。
英國科學(xué)史家李約瑟博士把《天工開物》稱之為“中國的阿格里科拉”和“中國的狄德羅”，稱《天工開物》是“十七世紀早期的重要工業(yè)技術(shù)著作”。
日本學(xué)者藪內(nèi)清也認為宋應(yīng)星的書足可與十八世紀法國啟蒙學(xué)者狄德羅主編的《百科全書》匹敵。